Cómo y dónde se producen los terremotos y tsunamis

La corteza de la Tierra está conformada por una docena de placas de un promedio de 70 km de espesor, que flotan en un océano de roca líquida, conocido como Magma.

Estas placas, llamadas tectónicas, llevan moviéndose millones de años y han dado la forma a la superficie de nuestro planeta.

Normalmente, estos movimientos son imperceptibles. Pero en algunos casos las placas chocan entre sí como gigantescos témpanos de tierra, impidiendo su desplazamiento.

Cuando esto sucede, comienza a acumularse gran energía, la que en algún momento se libera.

Esta liberación de energía acumulada es la que se denomina sismo o terremoto.

Los bordes de estas placas se denominan fallas, y es sobre estas fallas donde se origina el 90 por ciento de estos fenómenos.

Todo terremoto tiene un foco, que es el punto en la profundidad de la Tierra donde se libera la energía.
Y un epicentro, que es el punto de la superficie de la Tierra, ubicado directamente sobre el foco.

Los terremotos se miden habitualmente utilizando dos escalas. La escala de Richter y la de Mercáli.

La escala de Richter se basa en el registro sismografito. Es una escala que crece en forma exponencial, de manera que cada punto de incremento puede significar un aumento de energía diez o más veces mayor.

Por ejemplo, un terremoto de magnitud tres, no es percibido por la gente. Uno de magnitud 8 o mayor, causa daños catastróficos.

La escala de Mercáli, no se basa en los registros sismográficos sino en el daño producido en las estructuras y en la sensación percibida por la gente.

Una magnitud de grado 9 de esta escala, considera grandes daños en edificios, derrumbes parciales y pánico generalizado .

Cuando un terremoto tiene epicentro en el oceano, este provoca enormes
movimientos de agua llamados Tsunámis.

Los Tsunamis, son enormes olas que pueden viajar a más de 600 kilómetros por hora.

En alta mar la altura de la ola es pequeña, pero cuando llega a la costa, al encontrar profundidades menores, puede alcanzar alturas de 30 metros o mas.

Los Tsunamis están formados por varias olas, que llegan separadas entre sí por unos 15 a 20 minutos, causando devastación y muerte en las costas donde golpea.

El terremoto registrado mas importante de la historia, ocurrió el 22 de mayo de 1960 en la localidad de Valdivia. Chile. Con una magnitud de 9,5 en la escala de Richter.